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本州最南端に位置する串本市は、世界最北のサンゴの海を抱えている。熱帯と見まがうような付近の海は、１９７０年に自然公園法に基づく海中公園に指定された。 その紹介施設として建設されたのが、串本駅からバスで１５分ほどの海岸沿いにある「串本海中公園センター」だ。ここは水族館、海中展望塔、海中観光船などを備えた複合施設になっている。 |
| 進化の道筋をたどりながら串本の海の生き物たちを紹介するのが、水族館のＡゾーン。この水族館は、とりわけ原始的な生物の見せ方がうまい。 前の写真はとりあえずイソギンチャクの仲間だとわかるが、こちらはいったい何なのか？ もちろん分類名が知りたければ表示板を見ればいいわけだが、巧みな照明に浮かびあがるその怪しい美しさを堪能するだけでも十分ではないか。 |
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このところ静かなブームを起こしているクラゲ。鶴岡市立加茂水族館や、新江ノ島水族館など、クラゲを売りにする水族館も増えている。テレビドラマでは竹野内豊がクラゲの飼育員に扮しているし。 この水槽もまたライティングが幻想的。半透明なクラゲの体に、光がビミョーに反射したり吸収されたりする様子が美しい。 |
| Ｂゾーンではウミガメが飼育されている。中には体重１００キロを超える大物も。 この水族館では毎年、アカウミガメに産卵させているそうだ。 |
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これが生後１カ月ほどのアカウミガメ。体長はまだ数センチだ。 エサを食べる様子などを見ると、ちゃんと個性が違っていて面白い。 |
| Ｃゾーンにある長さ２４メートルの水中トンネル。公式ＨＰには「１２５０トンの水槽に大型のサメやエイ、クロマグロなど大型回遊魚がところせましと泳ぎ回ります」とあったが、ご覧の通り、それほど“ところせまし”とは泳いでいない。 |
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左手にあるのが海中展望塔。沖合１４０メートル、水深６．３メートルの海底が見られる。 ＮＨＫの特別番組『街道てくてく旅。熊野古道をゆく』のロケ隊も来ていた。金を払って入場している一般来訪者を歯牙にもかけず、大人数で狭いスペースを塞いでいた。 |
| 水面下の丸窓から外をのぞくと、そこはサンゴの海。とはいえ、普段はそこにいるはずの「熱帯・亜熱帯のカラフルな魚群」にはお目にかかれなかった。かろうじて１匹見つけて、写真に撮ったが、おわかりになるだろうか？ 魚がいないとあって、この日は海中観光船も欠航。台湾付近を通過中の台風の影響だと言われて、ちょっと驚いた。 |
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