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風光明媚な白浜海岸や温泉街から車で山を登っていくと、場違いな南紀白浜空港があり、さらに輪をかけて場違いなおとぎの国ふうの建造物が出現する。これがアドベンチャーワールドのエントランスドームだ。 運営会社はディズニーランドやＵＳＪをしっかり研究しているらしく、ゲートの内側にはそうしたテーマパークを思わせるショッピングモールが並ぶ。公立の動物園とは根本的に発想が違いますね。 |
| ２０１０年１０月現在、ここは日本でジャイアントパンダを飼育しているたった２つの動物園のうちの１つだ。 しかもその数たるや、この８月に繁殖させたばかりの双子を含め、実に８頭。中国以外に、これほど多くのパンダを飼育する動物園はない。この日はそのうちの４頭が展示されていた。 （ちなみにパンダがいるもう１つの動物園は神戸市立王子動物園だが、２頭いたうちの１頭がこの９月に急死した）。 |
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「パンダランド」の観客用通路には、こんな扇風機も。猛暑だったこの夏には、さぞや活躍したのだろう。パンダたちは冷暖房完備の飼育舎にいるから無問題（モウマンタイ）。 |
| 私がパンダ以上に感激したのは、この「サファリワールド」だ。広大な運動場に複数の種を同居させ、サバンナを再現している。地平線まで敷地が続く様子は、サンディエゴのワイルドアニマルパークみたい。いやあ、懐かしい。 右手から走ってくるのは列車型車両のケニア号。草食動物のゾーンは徒歩、自転車、カートなどでも回れるが、肉食動物のゾーンはこれに乗らないと入れない。左の方では、ヒグマがガイドツアーの車から、エサを投げ与えられている。 |
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草食動物のゾーンには、オリもなければ壕もない。ご覧の通り、柵もあってないようなもの。暑い日だったので、左下のレイヨウは観客用通路に“脱走”し、日陰に座りこんでいた。 |
| キリンはシマウマやダチョウなどと同居している。有料でエサやりに参加することもできる。 |  |
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ダチョウが羽根を開いたところは初めて見た。こんなふうになっているのか。 運動場の広さをご覧あれ。 |
| インパラかな？ここの公式ＨＰは、動物の種名を全然紹介していないので、あとで調べようとすると難儀する。 左側の角がないように見えるが、妙な角度にねじれていて見えにくいだけだった。竹内久美子さん風に言えば、左右対称でないためにかなり苦労しそうな個体だ。 |
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ケニア号に乗ったり、徒歩で回ったりするのは入場料金のみでＯＫだが、園側はあの手この手のオプショナルプランを用意して、追加料金を落とさせることに余念がない。いくばくか払ってガイドツアーに参加すれば、こうしてサイやキリンと直に触れあうこともできるわけだ。 |
| この動物園では、入場口の近くにアジアゾウが、また「サファリワールド」には、このアフリカゾウが飼われている。 アジアゾウは比較的おとなしいので、背中に乗せてもらうこともできる。もちろん、追加料金を払ってだが。 |
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先ほどは複数の草食動物を同居させていると書いたが、肉食動物のチーターをもレイヨウと同居させているのにはぶったまげた。「チーターは自分より大きな獲物は襲わないから」だという。 たしかにチーターは肉食動物としては極めて非力であり、まして人間からエサをもらえる環境にあるなら、実際のところ、無駄な狩りはしないのかもしれない。しかし机上の計算で心配ないとわかってはいても、それを動物園で実践するのはかなりの勇気が必要なはず。すごいね。 |
| 肉食動物のゾーンには、基本的にはケニア号や有料のガイドツアーでしか入れないが、ここライオンの飼育エリアだけは、「人間の方がオリに入る」かたちで降りていける。ライオンが近寄ってきてくれるかどうかは運次第だ。 ジャイアントパンダと同様、ライオンも大きな群れで飼われている。私の視界に入っただけでも２０〜３０頭はいただろうか。どうやら物量作戦は、アドベンチャーワールドの基本コンセプトであるようだ。 |
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「こびと」が放送禁止用語となった今でも、「コビトカバ」という種名は一般に使われ続けているが、この動物園ではそれを「ミニカバ」と呼んでいた。果たして普及・定着するのかどうか。 しかしこの写真、太めの女の子とつきあっている男子たちや、妻が太ってしまった夫たちにとっては、あまり見たくなかった絵づらだろうか？ |
| 「ペンギン王国」。不用意にガラスケースの前に立って、ギョッとした。飼育室はかなり広いのに、彼らはなぜか観客からガラス１枚はさんだだけの場所に、亡霊の群れのように立ちつくしていた。 |  |
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「アニマルランド」ではアシカを中心に、家畜やサルを絡ませたショーを開催。消防車に扮したビーバーが（といっただけでは何だかわかるまいが）大ウケだった。 |
| 一方、「ビッグオーシャン」ではイルカのショーを見せている。トレーナーも一緒にプールに入って、イルカに“リフト”をさせる大技も。ジャンプしているイルカの数を見てください。やはり、ここの売りは物量作戦だ。 アドベンチャーワールドには他にもチンパンジーやシロクマ、ラッコなどもいて、“品ぞろえ”は相当なもの。動物園と水族館の機能に加えて、遊園地型の遊具あり、ゲームセンターふうのエリアありと、遊び方は多彩だ。ディズニーランドやＵＳＪのいいところを取り入れながら、食事の値段をまっとうな価格に抑えている点もうれしい。ディズニーよ、見習え！ |
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